编者按：作为一种新的数字生活空间，元宇宙实现了虚拟空间与现实空间的融生，以及人类在视觉、听觉、触觉等感官上的补偿性满足。南京林业大学人文社会科学学院硕士生王卫池、南京林业大学人文社会科学学院教授陈相雨，在《传媒观察》2022年第7期刊文，认为元宇宙提供了人关联社会的新尺度、体验外部世界的新通道，具有虚拟补偿性、全息化沉浸、具身交互性等特征。元宇宙的勃兴具有深厚的现实基础，主要表现在技术进步建构产业应用新场景、互联网平台呼唤资本增值新动力、用户期待具身交互新体验等方面。但我们在接受新媒介的同时，也应对其所衍生的社会风险抱有警觉和审视。

虽然元宇宙被不少学者所质疑，认为它是资本市场的噱头和泡沫，但更多学者认为，元宇宙将如同30年前互联网的出现一样，在区块链、物联网、仿真技术等数字技术的驱动下变为现实，并为人们提供一种虚拟与现实相混合或相平行的生存模式。

一、元宇宙：虚实融生的超现实世界

综合来看，元宇宙被认为是互联网发展的进阶形态，它包括用户身份及关系、沉浸感、全时性和经济体系等基本构成要素。元宇宙的最终目标是建立一个互通互联的沉浸式世界。从这个意义上来说，元宇宙是技术群聚效应催生的互联网应用和数字生活空间，它将迭代现有社会的组织方式和运行规则，催生虚实融生的超现实世界。

（一）元宇宙勃兴的现实基础

1.新场景：技术进步建构产业应用

元宇宙技术要素走向成熟和完备，逐渐夯实数字世界的后端基建，催生与之相关的产业应用场景和服务。元宇宙以5G、物联网、区块链、虚拟货币等为底层技术支撑，依靠智能可穿戴、AI算力、神经设备等前端设备平台，搭建起游戏、社交、医疗、教育等内容和应用层，形成工业元宇宙、农业元宇宙、文旅元宇宙等产业元宇宙，实现元宇宙文明和数字孪生的社会形态。

元宇宙的出现将进一步整合当前零散的互联网内容和体验，迭代用户访问和连接外部世界的渠道，线上与线下多平台共通的新的经济、社会和文明系统将逐渐形成。元宇宙拓展了人类的生存维度，为用户提供了集虚拟世界、增强现实为一体的集体虚拟共享空间，人类成为穿梭于现实与数字虚拟世界的两栖物种。

2.新动力：互联网平台寻求资本增值

移动互联网发展速度放缓，平台企业迫切希望切换赛道，找到资本增值的新动力，将互联网经济向高层次数字经济推进。而元宇宙是将各种独立生活场景连接成为一体化的文明生态，具有去中心化的技术特点和优势。互联网借势元宇宙开辟用户话语表达、形象展示和内容消费的新领域，实现物理、人类、信息的融合，有助于占据用户主要上网时长和流量增量。

3.新需求：用户期待具身交互体验

元宇宙的出现能够有效缝合物理世界与虚拟空间的裂隙，推动人的数字化生存空间由二维向三维进化以及由人与人连接转向人与空间连接，创造高沉浸度社交与孪生拟真世界。基于此，用户可实现互联网线上“化身”到虚拟空间数字“分身”的转变，从而有别于互联网二维空间中数字账号的参与形式。元宇宙中的用户既是带有现实世界烙印的虚拟数字人，又是原生于数字世界的数字原住民。

（二）元宇宙的价值优势

1.虚拟补偿性

从技术革命和媒介学视角来看，元宇宙不仅是互联网序列的进阶阶段，还是一种补偿性媒介，主要进行功能补偿和对用户生理、心理需求的补偿。“补偿性媒介理论”由保罗莱文森（Paul Levinson）提出，他认为媒介进化是媒介与媒介之间的补偿，人类对信息传播可能方式的探求是媒介补偿的原动力。

其一，元宇宙打破了现实世界传播的多级化和中心化趋向，补偿了虚拟空间的社会实践自由度。元宇宙不是现有世界的简单拓展或复制，它为人类思想的自由创造敞开了巨大的空间，用户可以在元宇宙中编辑地图、修改视觉图像等各种符号化表征，既可以完成对现实世界的高度拟真，又可以搭建想象中的景观。其二，元宇宙是用户对现实镜像世界的使用和满足，补偿了用户生（心）理需求。用户能在元宇宙中模拟、选择、探索现实世界缺失的地理空间，尝试现实世界中存在的多种可能性，继而实现现实世界无法达成的成就或拥有更多试错机会。其三，元宇宙突破了时空限制的藩篱，是对社会化媒体等互联网平台连通性不足的补偿。在物理、人类、信息的融合中，元宇宙不仅实现了数字身份以及信息在不同时空的穿梭与流动，还将有助于解决数据壁垒和信息孤岛问题，实现基于需求的连接。

2.全息化沉浸

玛丽-劳尔瑞安（Marie-LaureRyan）将空间沉浸、时间沉浸和情感沉浸视作构成沉浸感的三个维度，元宇宙同样从以上三个维度建构用户的沉浸感。

首先，元宇宙在技术上“全息孪生”地映射真实社会，从空间上提供了用户在高保真环境中的交流“场域”。其次，元宇宙中游戏娱乐产业化将围绕用户的数字身份展开，在时间上提高了用户内容生产和编辑世界的自主性。最后，元宇宙提供了用户共同参与、共同治理的虚拟共享空间，并形成孪生于现实世界却又高于现实世界的社会关系，在情感上将用户的沉浸感升级至心理认同的层次。

3.具身交互性

元宇宙是一个具身的互联网，凭借强大的技术具身优势，将身体（无论是在场还是离场）卷入重新建构的过程，改变了梅洛-庞蒂（Maurice Merleau-Ponty）存在身体论“在场”“缺席”的基本含义，虚拟远程在场成为我们参与环境或认知世界的方式。技术具身意味着技术全方位融入身体经验、嵌入人类身体，技术不再是外在于身体的工具，身体也不再是生物学意义之规定。元宇宙正从不同层面建构具身传播和实时交互的行动者网络，在人与非人的行动者异质性网络中深化用户的具身认知，提高用户的交互体验。

二、元宇宙的演化逻辑

（一）形态逻辑：由虚拟体验开启的数字交往

网游被视为元宇宙的雏形，因为它在现实世界基础之上模拟、想象、编辑虚拟世界，玩家进入到虚拟世界的场景之中，成为分化的“化身”，即自我向屏幕外化，分化为不同的数字“分身”。手机游戏《Second Life》作为一款模拟人生养成游戏，玩家在虚拟游戏里重获设定，在虚拟社区体验“第二人生”，凭借虚拟身份构建个体形象和形成社会关系。

在社交方面，网易布局主打化身场景社交的虚拟角色社交平台IMVU，基于该平台，用户可以自主设计化身，在海滩、花园等生活场景和职业场景中聊天和活动；Epic Game公司创建的平台虚幻引擎（Unreal Engine）于2021年2月发布，其全新工具MetaHuman Creator实现数字人类的高效、逼真、定制创作。在聚焦产业形态方面，众多虚拟人出现，开启了元宇宙照进现实的序幕。其中，虚拟偶像团体A-SOUL、虚拟学生等虚拟主播在B站拥有相当高的粉丝关注度。实体人与虚拟人的互动交流为未来元宇宙提供了数字分身虚拟社交的发展参照。

元宇宙是对既有电子游戏、社交等场景内容在形态、功能、方法等层面的改造拓展，其实现落地尚需要虚拟主机、智能可穿戴、神经设备等前端设备平台和后端基建等多方面的持续发展和突破。可以预见，随着游戏娱乐、虚拟体验、社交等多种应用形式的出现，元宇宙将搭建愈加真实的数字虚拟世界，增强体验感、推进虚拟交往的层次，最终在现实世界中建构一个可以覆盖现实世界的虚拟世界。

（二）连接逻辑：从介质连接、平台连接到生态连接

元宇宙在本质上提供了人关联社会的新尺度、经验外部世界的新纽带，实现以“人”为中心的需求连接。

从介质连接到平台连接。随着移动互联网时代社会化媒体的出现，个体与信息的连接演变为基于平台的连接，在移动互联网的互动性、即时性传播特征以及新媒体用户节点化、媒介化和赛博格化条件下，平台连接实现了“内容”和“社交”的双重补偿。

从平台连接到生态连接。元宇宙的产生背景即是对互联网割裂现状的增益和补偿，集成技术、数据以及众多“子宇宙”共同形成元宇宙生态，三维空间中共同在场的个体呈现共享时空、具身互动的数字化生活状态。以高度智能和高度交互为特征的元宇宙在整体上实现用户身体感官的深度参与和对时空的“按需”调用，用户交流的潜能被开发、需求被满足，人与人、人与物在广度和深度上的连接增强。

（三）扩张逻辑：平台权力向外扩张

国内外大型商业互联网公司纷纷布局元宇宙赛道，显示了互联网平台在争夺行业话语权、领导权上，并未跳脱平台资本主义社会语境。互联网平台试图将形塑现实社会的权力延伸至虚拟空间，平台权力的延伸表现在三个方面。

其一，互联网平台在元宇宙中继续为用户提供服务、促成交易。元宇宙的行为主体是由数字技术计算出的数据身体，他们是实体性的人在数字世界的分身存在。在元宇宙中，平台继续搭建与现实世界相近的生活场景和内容服务，用户以数字分身的形式超越身体局限，掌握在虚拟时空调用资源和分配资源的能力。

其二，互联网平台在元宇宙中继续推动用户创造内容、生成内容。元宇宙中用户由受众变为创作者，进行社交、虚拟支付，参与虚拟社群，这些社会性要素的繁殖催生与之相配套的经济系统、文化系统等文明样态，以此维持虚拟世界的正常运转。这些运行规则来自于用户对现实世界社会发展的认知，是现实世界社会运行状态的投射。

其三，互联网平台在元宇宙中继续监控、占有和使用用户数据。在元宇宙中，互联网平台数据监控权力产生于依赖关系。依赖关系是从个人、团体、组织为实现一定目标而对资源控制的分配中产生的。依赖关系将权力关系衍生为支配与服从，从而改变资源占有。技术门槛与数据占有成为“囚室之墙”，将用户置于数据权力的符号暴力之中。

三、元宇宙的风险隐忧审视

科技是一把双刃剑。元宇宙统合技术建构虚实融生的超真实世界，在打开公众感知和经验外部世界大门的同时，也面临着技术发展的不确定性以及由此产生的风险隐忧问题。大致表现在如下方面。

（一）隐私风险：平台对用户隐私的终结

建构元宇宙的重要前提是对人的全面的、巨细无遗的数据化，因此，元宇宙隐藏着严重的隐私泄漏问题。作为互联网应用平台，元宇宙拥有收集、储存、分析用户数据的巨大权力，它通过把用户生物学意义上的肉身身体变为计算机语言中的编码（code）、选项（option）概念，将用户身体整合成各类型数据库。元宇宙中，以数据为中心的运行模式使得拥有大量数据资源的互联网平台颇具数据霸权。这种数据霸权拥有隐蔽性、全息性、预测性三种典型特征。

首先，商业平台凭借技术优势能够较为隐蔽地完成对特定对象的控制。这种隐蔽性一方面体现为审视者的不在场或数据监控权力的匿名化，另一方面体现为用户的无意识性。其次，商业平台的数据监控借由嵌入式、不间断传感的网络监控实现对用户数字人格（digital personality）资料的数据化记录、智能仿真侧写，实现流动性监控。这种全息性反映了监控效能的夸张性。最后，预测性主要表现为商业平台实际上成为用户消费倾向的决策人。平台通过对用户的全景化监控，基于海量数据预测用户未来行为、为用户提供私人定制服务。预测性促成了平台对用户各式各样的“技术操纵”。

（二）沉迷风险：用户对元宇宙的依赖和成瘾

元宇宙具有虚拟补偿性、全息化沉浸、具身交互性等特征，它创造了用户对元宇宙高度依赖和成瘾的感官环境。在元宇宙中，用户可以通过对身份的设定和场景的建构，实现想象空间的“可视化”和基于自我需求的补偿性满足，比如沉浸在“对美好生活的想象”或是痴迷于“在线游戏”，造成对元宇宙的依赖和成瘾。通常这一成瘾行为具有两方面原因：其一，受到了元宇宙强大功能的影响。元宇宙营造了景观世界中用户自我呈现和表演的高保真语境。与现实社会相似，元宇宙同样表现为日常生活的庞大景观堆积，用户在元宇宙中获得多重感官体验，收获感官快感和心理满足，产生媒介依赖和成瘾行为。其二，用户自我身份认同与心理需求的满足。以游戏为代表的内容和服务准确把握用户心理，用户在元宇宙的世界里“沉沦并快乐”。

（三）知识风险：技术对用户主体性的消解

元宇宙使用户深刻依赖于技术塑造的知识、认知、记忆、情感。而用户一旦脱离这种依赖，就会面临功能性、系统性愚昧，形成贝尔纳斯蒂格勒（Bernard Stiegler）意义上的知识外置化。元宇宙的落地和应用，更多连接用户需求的内容产品和服务被设计与提供，用户在元宇宙中搜索、浏览信息的过程，代替了现实世界中对感性实践经验和理性学习的思考和记忆程序。

总之，元宇宙必然带来人类数字化生存和数字化发展的无限可能，但我们对元宇宙自身隐藏和衍生的社会风险应给予足够的警觉，并在特定的情况下为其制定必要的规则，以确保元宇宙的发展始终为促进人类获得最大福祉为旨归。

（载《传媒观察》2022年7月号，原文约8000字，标题为：虚拟空间的元宇宙转向：现实基础、演化逻辑与风险审视。此为节选，图表和注释等从略，学术引用请参考原文。）

[作者简介] 王卫池，南京林业大学人文社会科学学院硕士生

陈相雨，南京林业大学人文社会科学学院教授，博士生导师